Hoe is het bedrijf erin geslaagd zich te handhaven tegenover gevestigde concurrenten en een solide basis voor de toekomst te leggen? Een zeer persoonlijk verslag van Judith Ajubita.

Het belangrijkste is onafhankelijkheid: eerste overwegingen vanaf 2005

Toen ik mijn bedrijf oprichtte, had ik geen idee hoe complex en veelzijdig dit proces in Duitsland zou zijn. Vol vertrouwen en onbezorgd ging ik van start, zonder de eisen van de overheidsinstanties en instellingen te kennen. Gelukkig kon ik vanaf het begin rekenen op sterke partners die me hielpen de start te overwinnen.

Mijn visie op zelfstandigheid hield echte onafhankelijkheid in. Ons startkapitaal bedroeg 150.000 euro, zonder bankleningen, creditcards of rekening-courantkrediet. Steun van MTE Spanje was destijds niet mogelijk. Vanwege de goede economische situatie in Duitsland en Europa sinds 2005 keken we optimistisch naar de toekomst en gingen we op zoek naar een geschikte locatie. Maar de keerzijde van de goede economische situatie: het was bijna onmogelijk om geschikt bedrijfsvastgoed te vinden. We zochten langs de snelweg A3 vanaf Montabaur ongeveer 100 kilometer in beide richtingen en vonden uiteindelijk in Buchholz/Westerwald een pand dat in ieder geval gedeeltelijk aan onze behoeften voldeed.

METAV 2008: Een klein budget en geen personeel

De grootste uitdaging was echter onze deelname aan de METAV-beurs in Düsseldorf in maart 2008. Tegen die tijd moesten we een verkoper aannemen, een serviceafdeling opzetten, offerdocumenten en brochures opstellen en de beursorganisatie regelen. Met weinig geld en zonder personeel was dat een bijna onvoorstelbare opgave. Maar in maart is het ons op de een of andere manier gelukt: onze eerste verschijning op de markt was een groot succes. Tussen de METAV-beurs in maart 2008 en oktober 2008 hebben we maar liefst 21 MTE-bedfreesmachines verkocht. Ons volgende doel was het vinden en aannemen van personeel. Tot de belangrijkste personen in deze periode behoorden Claus Meirich, die vanaf maart 2008 de verkoop overnam, en Holger Illner, die vanaf de zomer van 2008 onze servicemanager werd. Zonder deze twee zou MTE in Duitsland al sinds 2010 niet meer bestaan.

De wereldwijde economische crisis van 2009: overleven in moeilijke tijden

Van oktober 2008 tot november 2009 kregen we geen enkele nieuwe opdracht binnen. Met inmiddels zes medewerkers vochten we om te overleven, in de hoop dat de markt voor freesmachines weer zou aantrekken. Ook de fabriek in Spanje verkeerde in een diepe crisis, zodat we daar geen hulp konden verwachten. Uiteindelijk is het ons gelukt dankzij onze geweldige klanten, die ons op tijd weer opdrachten gaven, en ons kleine, maar geweldige MTE-team, dat samen offers bracht en vocht om ons jonge bedrijf door de crisis heen te loodsen.

De opa en het meisje

Onze kans lag in het feit dat de concurrentie ons onderschatte. Men maakte grapjes over ons kleine bedrijfje en noemde ons ‘de opa en het meisje’, een verwijzing naar de leeftijd van Claus Meirich en mij. Die arrogantie maakte ons weliswaar onzeker, maar spoorde ons ook aan. Vandaag weten we dat ‘de opa en het meisje’ het best goed hebben gedaan.

Deze ervaringen hebben ons geleerd dat passie, moed, doorzettingsvermogen en soms ook het vermogen om tegenslagen te doorstaan en nederigheid de basis vormen voor succes. Tevreden klanten en een conservatief, duurzaam financieel beleid zijn andere belangrijke ingrediënten die een ondernemer zelf moet inbrengen. Deze factoren garanderen stabiliteit op de lange termijn en crisisbestendigheid. Daarom is het opbouwen en verder ontwikkelen van de serviceafdeling en het eigen vermogen de belangrijkste taak in ons bedrijf. Vandaag kunnen we met trots zeggen: de MTE-service is geweldig en we hebben ook onafhankelijkheid van banken bereikt.

Successen in de beginperiode

In het begin hadden we alleen kleine bedfreesmachines in ons assortiment. Het grootste succes was dat we deze machines al snel konden uitbreiden tot een volledig assortiment dat aansloot bij de behoeften van de Duitse markt. Tegelijkertijd ontwikkelden we grote machines met verplaatsbare kolommen, hoewel we in deze drukbezette markt met gevestigde concurrenten absolute nieuwkomers waren. Vandaag de dag behalen we met deze machines al meer dan 50% van onze omzet, ondanks de sterke concurrentie.

De nieuwbouw van het bedrijfsgebouw in Montabaur

We wisten dat we een vaste ‘thuisbasis’ moesten creëren voor onze machines, medewerkers en klanten. Deze ‘thuisbasis’ moest onze stabiliteit naar buiten toe uitstralen en de bedrijfsprocessen perfect weerspiegelen. De beslissing om een eigen nieuwbouw te realiseren namen we al eind 2011, kort na de crisis, toen mijn man Gunther Borbonus bij het bedrijf kwam werken. Vanaf 2012 werkten we de afmetingen en het concept uit. De grootste hindernis was een financieringsconcept, aangezien we na de crisis van 2008/2009 slechts een startkapitaal van 150.000 euro hadden. Vandaag zijn we er trots op dat we dit slechts vier jaar na de oprichting hebben gerealiseerd. Onze huisbank en anderen geloofden niet in onze visie en legden ons hindernissen in de weg. Daarom zijn we van bank veranderd. De enige steun was een staatsgarantie van een miljoen euro, die echter gekoppeld was aan een onbeperkte persoonlijke aansprakelijkheid. We zetten dus opnieuw alles op één kaart.

Onze nieuwe huisbank, de Sparkasse Westerwald-Sieg, heeft ons ondersteund met een investering van ongeveer vier miljoen euro. Nadat we een rekening hadden geopend en onze bedrijfscijfers en ons investeringsconcept hadden ingediend, kregen we de financiering binnen een week rond. Dat is zelfs vandaag de dag nog ongelooflijk. Zonder deze partner zouden we vandaag de dag niet dit succesvolle bedrijf zijn.

Deze ervaringen laten zien dat passie, moed en doorzettingsvermogen, in combinatie met de juiste ondersteuning, zelfs de grootste uitdagingen het hoofd kunnen bieden.